Aider les enfants à s'adapter à l'arrivée d'un frère ou d'une sœur

Par Amy Fletcher, Scolarisation des bébés 

Alors que les psychologues conseillent aux parents de attendre quatre ans entre les enfants cela arrive rarement. Les Centers for Disease Control & Prevention (CDC) rapportent que 17,5 % des parents ont un écart d'âge de 13 à 24 mois entre leurs deux premiers enfants, tandis que 17,2 % ont un écart d'âge de 25 à 36 mois. Plus l’écart est petit, plus il est probable que des difficultés surviendront. Quel que soit l’âge auquel un frère ou une sœur arrive, les enfants vivront toute une série d’émotions, dont certaines n’auront jamais été ressenties auparavant. Les enfants verbaux, avec un bon vocabulaire de mots, peuvent avoir plus de facilité. Des dizaines de livres ont été écrits qui peuvent aider les enfants à enrichir leur vocabulaire et à gérer leurs sentiments. Des études montrent que plus un enfant réprime ses sentiments à l'égard du nouveau membre de sa famille, plus il manifeste de comportements inadaptés. 

La transition vers la fratrie
Près de 80 % des enfants américains ont au moins un frère ou une sœur, selon une revue d'études réalisée par Brenda L. Volling. Chaque enfant réagit différemment à l’arrivée d’un frère ou d’une sœur. Il est utile de noter que la plupart du temps, les attentes des parents concernant le comportement de leur enfant étaient pires qu'elles ne l'étaient en réalité. Les comportements indésirables qui peuvent être présentés par les enfants ayant un nouveau frère ou sœur comprennent :

• Jalousie
• Comportement perturbateur
• Crises de colère
• Problèmes de sommeil
• Agression
• Régression

 De plus, la transition vers la fratrie entraîne souvent une diminution des manifestations d'affection de l'enfant. Alors qu'il est de plus en plus conseillé aux parents de passer le plus de temps possible avec leur bébé, il est assez facile pour un enfant plus âgé de se sentir remplacé par son frère ou sa sœur, ce qui peut l'amener à passer à l'acte. Dans cette optique, les parents devraient éviter de réprimander rapidement leur enfant plus âgé et se concentrer sur l’enseignement et l’encouragement des comportements positifs.

Exprimer ses émotions
La plupart des parents et des cliniciens sont conscients que les enfants expriment des sentiments de frustration et de colère dès la petite enfance, mais généralement pas avec des mots. Par exemple, Jess, 5 ans, empêchait physiquement son jeune frère de ramper, ce qui provoquait un cri de colère de la part de son petit frère. Même lorsqu'un tel comportement est manifesté, la psychologue clinicienne Dr Mandi Silverman affirme que les parents doivent faire tout leur possible pour montrer et rassurer leur enfant que le nouvel ajout à leur famille est pour le plus grand bien. Les parents devraient être encouragés à utiliser un langage émotionnel et à enseigner des mots émotionnels afin que leur enfant puisse exprimer ce qu'il ressent à l'égard de son nouveau frère ou sœur d'une manière qui ne lui cause pas de préjudice. Sara Laule, MD, note que les parents peuvent également encourager leurs enfants à dessiner ou à peindre leurs sentiments pour les aider à mieux comprendre leurs émotions.  

Réduire l'agressivité grâce au renforcement positif
Plusieurs études longitudinales ont montré que l’agressivité augmente chez les enfants plus âgés lorsqu’ils deviennent un grand frère ou une grande sœur. L’une des plus grandes inquiétudes que cela suscite chez les parents est la crainte que leur enfant aîné blesse physiquement leur jeune frère ou sœur. Un tel comportement doit être découragé à tout moment ; cependant, il est essentiel que cela ne soit pas fait de manière négative. La réponse naturelle d'un parent à ce scénario est généralement de mettre l'enfant en pause. AAP News rapporte que plus des trois quarts des parents profitent de leur temps libre pour faire face au comportement inapproprié de leurs enfants. Les parents doivent faire preuve de prudence lorsqu'ils imposent des conséquences négatives, car ils courent le risque de donner à leur enfant le sentiment d'être puni pour ses sentiments ou pour ne pas être un membre assez bon de la famille.

 Il est fortement recommandé de désigner le bébé comme « notre bébé », car cela inclut instantanément le frère ou la sœur aîné. Les parents devraient également encourager activement l'enfant plus âgé à « faire le bien » pour son petit frère ou sa petite sœur. Lors du changement des couches et des repas, cela peut impliquer de demander à l'enfant plus âgé de lui passer les lingettes ou de chanter une chanson pour amuser bébé. À mesure qu’un enfant s’intéresse davantage à son jeune frère et démontre plus d’affection et d’amour, les parents peuvent souhaiter renforcer le lien entre les deux en permettant au frère aîné de tenir et de nourrir le plus jeune. Nourrir un bébé au biberon prend soin et précision et de nombreux parents utiliseront un chauffe-biberon pour obtenir la bonne température du lait. Un frère ou une sœur plus âgé pourrait apprendre l'importance de faire attention à l'eau chaude et au lait chaud et apprendre à tester la température avant de les donner à son frère ou à sa sœur. Bien entendu, le jeu avec la poupée est un moyen idéal pour apprendre à un enfant à tenir et à nourrir correctement son frère ou sa sœur.

L’importance des moments en tête-à-tête
Afin d’aider un enfant à surmonter ses sentiments de jalousie, de colère, de tristesse et d’anxiété, les parents doivent veiller à ce qu’ils passent du temps en tête-à-tête de qualité avec leur enfant. Une étude de 1993 a révélé qu'après la naissance d'un frère ou d'une sœur, les enfants plus âgés câlinaient moins souvent leur mère qu'avant la naissance de leur frère ou sœur. Blake Lancaster Doctorat conseille aux parents de permettre à leur enfant de guider l'activité pendant cette période et de suivre leur exemple, car cela gardera les choses naturelles et sans pression pour le parent et l'enfant.

La majorité des enfants qui vivent la transition de devenir frère ou sœur n’éprouveront pas de difficultés d’adaptation significatives. Et la transition peut être rendue encore plus facile grâce à certaines des stratégies évoquées ci-dessus. Cependant, il y a des enfants qui auront du mal à s’adapter. La thérapie par le jeu est recommandée pour les enfants qui ont des difficultés d'adaptation persistantes. Des informations sur la thérapie par le jeu et de l'aide pour trouver un thérapeute par le jeu sont disponibles sur www.A4PT.com.

Cet article nous a été aimablement rédigé par Amy Fletcher, au nom de SCOLARITÉ BÉBÉ. Vérifie-les!